---

   Мандарины -  непременный атрибут праздничного стола на Новый год. У многих этот фрукт стойко ассоциируется именно с главным праздником зимы. Неудивительно - ведь плоды мандаринов поспевают именно зимой. А что еще надо знать о мандаринах?
    Независимо от места покупки, мандарины по ГОСТ 4428-82 «Мандарины. Технические условия» должны быть упакованы в ящики. При этом дно, стенки и крышка ящика должны быть закрыты оберточной бумагой – это исключает риск повреждения содержимого при транспортировке. Каждый ряд плодов перестилается бумагой. На ящике обязательно должны быть наименование отправителя, наименование продукции, сорт и категория, дата упаковки.
    Стандарт гласит: мандарины должны храниться при температуре от 2 до 6 °С и относительной влажности воздуха 85-90%. Если мандарины продаются на улице в мороз под минус 25°С, такие фрукты уже заморожены.
    По ГОСТ 4428-82 в каждом ящике должны быть мандарины одной размерной категории. Их всего три: 1 категория – от 60 мм; 2 категория – 54-60 мм включительно; 3 категория – 38-54 мм. Если в ящике попадается большое количество плодов разных категорий, это явный признак смешивания «ходового» товара с дешевыми категориями. Сорт мандаринов в коробке тоже может быть только один.
    По внешнему виду каждый покупаемый мандарин должен быть свежим, чистым, без механических повреждений, с ровно срезанной у основания плодоножкой. Допускаются плоды с отпавшей, но не вырванной плодоножкой. Окраска мандарина может быть от светло-оранжевой до оранжевой. Слабые коричневые пятнышки мандарина должны занимать не более двух квадратных сантиметров поверхности.
    Листочки и веточки на мандаринах – это маркетинговый ход. Среди потребителей бытует мнение, что такие мандарины недавно сорвали с ветки. На самом деле листок долго сохраняет зеленый цвет. Также не стоит забывать, что веточки дают дополнительные граммы, за которые придется переплатить. А вот запах мандарина – один из главных показателей свежести. Он должен быть выраженным и не иметь посторонних включений.
    На поверхности мандарина могут быть следы от нажимов упаковки, зарубцевавшиеся повреждения в период роста (шрамы от проколов, царапин, сетки), но не более чем на одной четверти от всей поверхности плода.
    Не допускается наличие в ящике подмороженных и загнивших плодов. Такое соседство может свидетельствовать о нарушении условий транспортировки или хранения. Зеленые плоды покупать тоже не рекомендуется – мандарины не имеют свойства дозревать во время хранения.
    Хранить мандарины следует в холодильнике, так как при комнатной температуре этот фрукт быстро испортится. Вредно хранить мандарины в полиэтиленовых пакетах – повышенная влага также способствует быстрой порче плодов.
    При подготовке новогоднего стола мандарины можно использовать для приготовления салатов, соков, коктейлей, выпечки. Эти фрукты хорошо сочетаются  с мясом, рыбой, крупами, овощами, орехами, сыром.